Изумрудно-зеленый мир нетронутой сельвы окружил гаитян и двух белых женщин со всех сторон.
Пара дней, которые они проплыли на каноэ по реке Синнамари с местным проводником Хуанито произвели на них незабываемое впечатление.
- Наверное, вам привычны такие пейзажи... - Изабель и Мари с широко раскрытыми глазами оглядывались по сторонам.
- Нет... на Гаити, как и на Кубе преобладают равнины и горы... таких девственных лесов... нет там со времен Колумба... такого масштаба зарослей... мы тоже никогда не видели... - ответил Жак за себя и Рейносу.
Молодая женщина хотела зачерпнуть воды и обтереть лицо, но проводник отреагировал резким жестом и забормотал на ломаном французском:
- Нет! Нет! В воду... нет... Здесь ловить пиранья... и рыба-собака...
Мари не имела представления об этих рыбах, но озабоченность проводника и его расширенные зрачки заставили отдернуть руку от поверхности мутной желтоватой воды.
Через полчаса они высадились на песчаной отмели, мужчины вытащили на берег каноэ.
На влажном песке что-то тускло блеснуло и Хуанито рывком поднял вещицу и как-то разом помрачнев, задумчиво покрутил в руках, это был узорчатый браслет.
Проводник теперь как-то особенно внимательно вслушивался в окружающую тишину и оглядывал окрестности.
По обоим берегам реки Синнамари по-прежнему таинственно шелестела ярко-зеленой живой стеной сельва, о чем-то зловеще шептались сочные резные листья пальм, но... вокруг и поблизости не было никаких признаков человеческого жилья, ни поселения, ни одинокой лачуги...
Хуанито между тем невозмутимо собрал свои нехитрые пожитки и явно намеревался их оставить, Рейноса решительно положил руку ему на плечо:
- Эй, приятель, что за шутки? Ты намерен бросить нас в этих дебрях?! Это плохая идея!
- Я только доставить вас...как обещать... вас найти... те... кто надо... руки убери!
Внезапно он сорвался с места и бросился бежать в заросли.
Жак хотел его схватить, но быстро вернулся, сообразив, что Мари и ее подругу нельзя ни на минуту оставлять одних в этом диком, далеком от цивилизации месте, а Рейноса упрямо решил догнать странного проводника.
С карабином наперевес Жак Буарди нервно вглядывался в густой зеленый мрак, сомкнувшийся за их спутником и сбежавшим проводником.
Но тишину нарушали только звуки дикой природы, голоса птиц и тихий плеск волн.
Через четверть часа Рейноса вернулся, отдышался и вытер ладонью влажный лоб.
- Вот черт! Как призрак растворился! Будто сельва ожила и съела его. Это минус... а плюс в том, что я нашел едва заметную тропинку... значит все-таки люди здесь бывают и нередко...
.... .... .....
То, что Рейноса назвал "тропинкой" было так условно, что менее внимательный городской человек просто бы ее не заметил.
Спутники Мари всё время чутко оглядывались, опасаясь змей, которые могли не только подкарауливать в траве, но и атаковать с ветки дерева.
В этих местах водились и ягуары, эти самые крупные хищники Южной Америки.
Шли гуськом, осторожно, след в след, стараясь не касаться низко свисающих лиан, внимательные ко всему, что под ногами и вокруг. Аромат неведомых цветов причудливо смешивался с запахом тлена от перегноя в почве
Но духи сельвы оказались к ним снисходительны, прогневать их чужаки еще не успели...
- Около часа идем, не меньше... зеленому аду конца не видно... - мрачно буркнул Рейноса - не остаться бы нам здесь навечно...
Услышав эти слова, Мари прижалась к Жаку. Он слегка обнял ее за плечи:
- Всё будет хорошо... - Буарди проглотил тяжелый комок и вытер пот со лба, эти слова прозвучали искренне, но в эти минуты не очень убедительно.
Зачем было брать с собой женщин?! Как накануне отъезда удалось Мари и Изабель убедить взять их с собой...что они себе думали, что это прогулка по экзотическому саду?!
Через секунду Изабель тихо вскрикнула и указала спутникам куда-то в сторону.
От поистине гигантского в высоту и в толщину ствола дерева бесшумно отделилась скрытая доселе в его тени человеческая фигура.
Мужчина лет тридцати стоял опираясь на копьё, он был почти обнажен, узкая набедренная повязка белого цвета резко оттеняла темно-бронзовый цвет кожи.
Длинные, ниже лопаток черные волосы заплетены в десятки косичек на кончиках которых закреплены яркие перья, на кистях рук узорчатые браслеты из начищенной меди, на груди ожерелье из звериных клыков.
Лицо с высокими скулами и миндалевидные, почти раскосые чёрные глаза не менее ясно, чем наряд, свидетельствовали, что перед ними коренной житель сельвы. Вокруг глаз черная раскраска.
Кто перед ними, представитель какого племени? Мирный охотник или воин?